遠(yuǎn)程學(xué)歷教育由于信息傳送方式和手段不同，其發(fā)展經(jīng)歷了三個(gè)階段，是以郵件傳輸?shù)募埥橘|(zhì)為主的函授教育階段，第二是以廣播電視、錄音錄像為主的廣播電視教學(xué)階段；第三是通過計(jì)算機(jī)、多媒體與遠(yuǎn)程通訊技術(shù)相結(jié)合的網(wǎng)上遠(yuǎn)程教育階段。隨著電視、電話、計(jì)算機(jī)、互聯(lián)網(wǎng)的逐步普及，網(wǎng)上遠(yuǎn)程學(xué)歷教育離我們已越來越近，對處在大城市的我們來說其實(shí)它已經(jīng)來到了我們身邊。遠(yuǎn)程學(xué)歷教育按學(xué)習(xí)的層次不同分為高升專，專升本學(xué)歷學(xué)位，學(xué)習(xí)方式主要分為集體開班和個(gè)體學(xué)習(xí)兩種。

從遠(yuǎn)程學(xué)歷教育的出現(xiàn)到不斷的發(fā)展完善，都受到了許多高等院校的重視。 遠(yuǎn)程學(xué)歷教育改變了現(xiàn)行教學(xué)模式，在培養(yǎng)創(chuàng)新人才和重視學(xué)生個(gè)體獨(dú)立性發(fā)展方面，具有獨(dú)到之處。教學(xué)模式是與一定的教育目標(biāo)相適應(yīng)的特定的教學(xué)結(jié)構(gòu)。我國以單向灌輸為主要特征的傳統(tǒng)的教學(xué)模式， 是同片面強(qiáng)調(diào)知識傳承的教育目標(biāo)相適應(yīng)的，這種教學(xué)模式不利于學(xué)生積極性、獨(dú)立性和創(chuàng)造性的發(fā)揮。而遠(yuǎn)程學(xué)歷教育的出現(xiàn)，使得教學(xué)從封閉的知識體系轉(zhuǎn)變?yōu)殚_放的知識體系，從以講授為主轉(zhuǎn)變?yōu)橐宰詫W(xué)為主，不僅僅體現(xiàn)在方法上的轉(zhuǎn)變，而是體現(xiàn)在兩種教學(xué)方法結(jié)構(gòu)模式的轉(zhuǎn)換。在量的方面，通過遠(yuǎn)程教學(xué)，將大部分教學(xué)時(shí)間用于學(xué)生獨(dú)立的學(xué)習(xí)活動(dòng)和研究活動(dòng)，講授的學(xué)時(shí)將大幅下降。在質(zhì)的方面， 通過遠(yuǎn)程教學(xué)，學(xué)生知識的獲得和合理的智能結(jié)構(gòu)的形成，主要依靠學(xué)生自己獨(dú)立的學(xué)習(xí)和研究。

總之，在我們不斷強(qiáng)調(diào)創(chuàng)新教育和素質(zhì)教育的今天，遠(yuǎn)程學(xué)歷教育的出現(xiàn)，提供了一種方法和途徑。遠(yuǎn)程教學(xué)的出現(xiàn)，使得網(wǎng)上學(xué)校蓬勃興起。“虛擬網(wǎng)上高等教育”（ Virtual Higher Education）對現(xiàn)代的組織結(jié)構(gòu)帶來顯著的變化，也給傳統(tǒng)和新型之間的競爭和合作帶來了新的契機(jī)。一種分散學(xué)習(xí)的新型正在逐漸取代教室、教師和校園。教學(xué)信息的傳遞發(fā)生了改變，一方面，師生能進(jìn)　行實(shí)時(shí)的相互交流，另一方面， 學(xué)生可以在任何適當(dāng)?shù)臅r(shí)間復(fù)習(xí)以前的學(xué)習(xí)內(nèi)容。在高等教育經(jīng)費(fèi)緊張的情況下，網(wǎng)上教育可以降低投資和成本來滿足社會(huì)對高等教育的需求，并可打破高等教育內(nèi)部的分割，大程度地實(shí)現(xiàn)教學(xué)資源的共享和充分利用。網(wǎng)上的出現(xiàn)也對傳統(tǒng)高等教育帶來了的競爭壓力。在美國，各種私立和經(jīng)營性的虛擬越來越多。例如1978年就建立的費(fèi)尼克斯（Univers